По улицам слонов водили. В областном центре Энске, который, как известно каждому уче­нику средней школы, расположен довольно далеко от тропических районов, слоновье стадо на улицах — зрелище редкостное. Понятно, что толпы любопытных мешали движению городского транспорта, а ученики прогуливали уроки, и число членов кружка любителей при­роды росло не по минутам, а по секундам: прошел слух, будто юным природоведам будет позволено слонов. в Энске. Одни говорили, что в Энском районе будет организована фер­ма для снабжения цирков и зоопарков страны слоновьим поголовьем. Другие утверждали, что местный цирк готовит новый аттрак­цион «Слоновый балет на искусственном льду» и что в Энске про­исходят отборочные соревнования. Третьи, наиболее мудрые, высказывали соображения относитель­но несовершенства системы планировки циркового конвейера и одно­образия —В прошлом месяце слоны, в этом месяце — слоны, на сле­дующий месяц опять слоны... Эх, столовой! И хотя третья группа горожан была ближе всех к истине, но цирковой чем. Случайно получилось так: в Энске только что закончились гаст­роли народного артиста В., готовился к выступлению приехавший в город дрессировщик Д. со смешанной труппой животных, среди ко­торых был один слон, и, совершенно случайно, проездом через Энск, остановился по болезни заслуженный артист Н. со своими слонами. В конце концов слоны и дрессировщики разъехались по угото­ванным им аренам и город начал жить нормальной, без особой эк­зотики (если не считать ананасов в магазинах) жизнью. Но вместе со слонами исчез из Энска и товарищ Моськин — личность до­вольно известная в городских масштабах. Вот на этом факте и стоит остановиться, ибо, как стало известно прогрессивной общественно­сти, погорел Моськин именно на слонах. Моськина отовсюду увольняли за подхалимаж. То есть он уходил сам, по собственному желанию, но все великолепно знали его как чемпиона лизоблюдства и холуйства. До сих пор в Энске рас­сказывают историю о том, как Моськин изображал кукушку. Как-то раз руководство плодовощбазы, где трудился в то время чемпион подхалимов, выехало на лоно природы для проведения пикника в честь перевыполнения плана. Директор базы снисходительно изъ­явил желание послушать кукушку: все-таки, как-никак, предсказа­тельница. И кукушка оказалась на высоте: она накуковала каж­дому прожиточный минимум годов, причем строго соблюдала субординацию — дирек­тору всех, остальным, соответственно, меньше.

. И все бы кончилось к всеобщему удовольствию, если бы не лесной обходчик, учинивший скандал Моськину за то, что тот лазил по деревьям и ломал сучья. Обходчика разозлил даже не самый факт порчи зеленых насаждений, а то, что Моськин отказался под­чиниться «приказу о слезании». —Я ему говорю: «слазь», а он кукует, словно глухарь, — ничего не слышит... — рассказывал обходчик. — И так накуковался, едва с клена сполз. сотрудничек? кукарь... Ну, чисто зозуля, ей-богу... желанию». Так он и кочевал из учреждения в учреждение, пока не очу­тился работе. И, может, держался бы Моськин на этой должности еще долго и желанию, слоны. К слонам подхалим Моськин подошел согласно субординации: если слон принадлежит народному артисту, то к нему один под­ход, если заслуженному — то другой, а если слон числится за дрес­сировщиком без звания — то это и не слон вовсе, а так, недоразу­мение на четырех ногах. Катастрофа разразилась, как положено, в один прекрасный день. Моськин сидел за кулисами и развивал перед инспектором ма­нежа свои идеи («Если у ковра заслуженный клоун, то нужно ковер добывать ручной работы, настоящий бухарский, а если коверный без звания — то и простой дорожки коридорной достаточно бу­дет...»), когда в комнату ворвался директор цирка. Директор был из бывших партерных акробатов и до сей поры сохранил большую физическую силу. Поэтому Моськин, увидев взволнованный директорский лик, немного струсил. Но действитель­ность превзошла все самые печальные моськинские прогнозы. —Вон! секунды! — крикнул директор. — Чтоб духу вашего в цирке не было! на стол инспектора две бумажки. На первой аккуратным моськинским почерком были выписаны рационы питания слонов: слон народного артиста получал продуктов питания вдвое больше слона, принадлежащего артисту без звания, а «заслуженный» слон получал меньше «народного», но больше «простого».

. несоответствием». Так и сгинул чемпион подхалимажа. Вот уж, как говорится, иро­ния судьбы: горел, а испепелился! Где-то теперь трудится гражданин Моськин? Ведь ему еще дале­ко до пенсии!