Сколько интересного таит в себе небольшой островок, лежащий между оживленными течениями Олимпийского проспекта и улицы Дурова. Каждый раз, приходя сюда, ловлю себя на мысли - уже все знаю, все видела. И каждый раз ошибаюсь.

В этот раз моим экскурсоводом за кулисами стал Юрий Евгеньевич Бирюков, заслуженный артист РФ, работающий в Театре много лет с различными животными. Главной любовью Юрия Евгеньевича, конечно, остаются лошади, но сегодня знакомство со своими подопечными он начал с одного из самых экзотических животных в Уголке .

Итак, Большая сцена, пустой зал, репетиционное освещение... Встречайте, Муха!

На сцену неспешной походкой выходит Бегемот. Самый настоящий, большой и мокрый. Муха - это его младенческая кличка, которая до сих пор сопровождает этого громадного зверя, а прибыл он в Театр 8 лет назад из N-ского зоопарка. Муха прожил в Уголке около года, прежде чем достался Юрию Евгеньевичу Бирюкову. Так они и познакомились. Муха, считавшаяся изначально дамой, при ближайшем рассмотрении оказался особой мужеского пола, потому срочно пришлось сменить имя на Мушкетера.

Г-н Бирюков, ранее не сталкивавшийся с бегемотами, с одной стороны, и Мушкетер, не мечтавший о театральной карьере, с другой стороны, познакомившись ближе, пришли к соглашению о взаимовыгодном сотрудничестве. Год - полтора упорных тренировок, и теперь Муха - звезда сцены, причем весьма солидная!

Еще бы, 40 кг картошки (или чего еще) худым никого не сделают. Но весьма солидная внешность никак не отражается на сноровке - при желании Муха бегает по сцене очень быстро и ловко, взбирается на тумбу, присаживается, катает по рампе дрессировщика. И вообще, Муша, как ласково зовет своего любимца Юрий Евгеньевич, очень симпатичный и дружелюбный. Очень советую посмотреть на его выступления!

Бегемоты - Hippopotamus amphibious - обитатели Экваториальной Африки. Это массивное животное на коротких ногах. Голова без шеи, а глаза, ноздри и ушные раковины подняты в одной плоскости, что позволяет животному наблюдать за происходящим, находясь под водой. Масса бегемота порядка 2-3 тысячи кг, при длине тела - 400-450 см и высоте 165 см. Взрослый самец весит 3-4,5 т. Туловище у бегемота удлинённое, грузное и неуклюжее, кожа почти голая, толстая, медно-бурая. Голова массивная, с широкой мордой, маленькими глазами и короткими ушами. Ноги толстые и короткие с пальцами, соединёнными небольшими плавательными перепонками. Кожа у бегемота почти лишена волосяного покрова, при этом она чрезвычайно богата железами, предохраняющих тело животного от перегревания. При перегреве по его телу обильно струится кровавый пот.

Живут бегемоты семьями, в каждой из них до 20 самок с детенышами и старый самец. Отдельно живут неполовозрелые животные, а также самцы, не имеющие гаремов. У бегемотов весьма своеобразная брачная церемония. При встрече с избранницей самец начинает вращать хвостом, разбрасывая экскременты. Если ухаживание принято, то самка отвечает подобной процедурой и в ответ вертит хвостом, сбрасывая ароматный шлейф. В случае соперничества двух самцов то же действие приобретает смысл устрашения и вызова на бой.

Страшные драки бегемотов связаны с обороной своей территории. Во время демонстрации силы соперники разевают пасти, демонстрируя нешуточные клыки, которые будут пущены в ход. Дерутся бегемоты жестоко, нанося клыками рваные раны, преследуя побежденного соперника и нанося ему укусы. Драка длится 2 часа, и часто кончается смертью одного из противников.

В рацион бегемотов входит растительность 27 видов, пасутся они на самых неблагоприятных пастбищах, поедая траву, которую не едят даже слоны. Их четырнадцатикамерный желудок может переваривать растения, которые не годятся для других животных.