25 октября 1878 года Эдмон де-Гонкур записал в своем дневнике: Мне следовало бы приняться за роман о клоунах, так как в настоящее время мой ум находится в смутном и зыбком состоянии, как раз соответствующим подобному произведению, несколько выходящему за пределы абсолютной реальности . В устах натуралиста это звучит отступничеством.

В романе Братья Земгано писатель с поразительным проникновением описывает природу и состояние человека (режиссера или артиста), рожденного для цирка. Руки Джанни, даже когда он отдыхал, были беспрестанно заняты и вечно нащупывали что-то вокруг; они как бы невольно и почти бессознательно схватывали попадавшиеся предметы, ставили их на горлышко, на угол, словом так, что, очевидно, было, что они не удержатся. И Джанни тщетно старался заставить их простоять в таком положении хотя бы одно мгновенье; руки его вечно бессознательно трудились над преодолением законов тяготения, над нарушением условий равновесия...

Трюк, который Джанни искал с самой ранней юности и который должен был занести имена двух братьев в новейшую летопись олимпийских цирков. Наряду с именами Леотара, короля трапеции, и Леруа, человека с шаром, - трюк этот пока что не давался ему, и Джанни искал его с тем умственным напряжением, с каким математик ищет решение задачи, химик - формулу красящего вещества, музыкант - мелодию, механик - железную, деревянную или каменную конструкцию. Как и эти одержимые одною идеей люди, - он был рассеян, задумчив, жил вне реальности.

Мозг Джанни, непрерывно работавший, искал среди явлений, признанных невозможными, какую-нибудь маленькую штучку, которую он сделал бы выполнимой, маленькое нарушение законов природы, которого он, скромный клоун, добился бы первым, вызвав всеобщее недоверие и изумление...