Это виды творческих соревнований, публичный показ новых цирковых номеров, аттракционов, программ, сюжетных представлений с последующим их обсуждением, оценкой, премированием. Цель смотров (конкурсов и фестивалей) - обобщение опыта работы в области циркового искусства за определенный период и поощрение творческой инициативы артистов по созданию новых цирковых произведений. Смотры (фестивали и конкурсы) проводятся Союзгосцирком (Росскомпанией) с согласованием с Министерством культуры (Всесоюзные смотры) или Министерств культуры отдельных республик (Республиканские смотры). В состав жюри смотров входят признанные мастера циркового и смежных искусств, ведущие работники Росскомпании и видные общественные деятели.

Начало смотров циркового искусства положил объявленный в 1941 конкурс на лучшие сценарии новых номеров. По лучшим сценариям этого конкурса артисты готовили премьеры в разных цирках страны.

В 1944 состоялся первый смотр новых произведений искусства, завершившийся показом в Московском цирке двух программ (24 лучших номеров, подготовленных в 1941-43 в цирках Москвы, Сталинграда, Куйбышева, Омска, Казани, Владивостока и др.).

Последующие смотры проводились в

1945 (показ цирковых номеров, подготовленных в 1944);

1946 (цирковые номера 1945);

1952 (номера, подготовленные молодежью);

1955 (работы 1953-54);

1956 (молодежные номера);

1957 (номера для показа на 6-м Всемирном фестивале молодежи и студентов в Москве);

1964 (номера 1961-63);

1968 (к 50-летию Великой Октябрьской революции).

В 1970 был проведен Всесоюзный смотр новых произведений циркового искусства, посвященный 100-летию со дня рождения В.И.Ленина.

В числе лауреатов и дипломантов смотров циркового искусства - Х.Абдулаев, А.Александров-Серж, А.Александров-Федотов, Али-Бек (джигиты), Аннаевы, А.Арнольд, Ю.Архипцев и Е.Баранок, Е. и А.Бараненко, Л.Безано, И.Боргунов, В.Борисов, Волжанские, З.Гуревич, Б.Денисов, Запашные, В. и В.Ивановы, С.Исаакян, Ю.Канагин, Карандаш, Г.Карпи и Л.Орлова, А. и В.Кисс, Л.Котова и Ю.Ермолаев, сестры Кох, В.Лисин и Е.Синьковская, Г.Маковский и Г.Ротман, Б.Манжелли, М.Местечкин, Ю.Никулин и М.Шуйдин, Папазовы, Э.Подчерникова, Половневы, А.Попов, О.Попов, С.Разумов и П.Чернега, Е.Рябчуков, И.Рубан, В.Сербина, А. и Р.Сокол, В.Суркова, В.Тихонов, Хмыровы, З. и В.Черняускас, Б.Эдер и др.

В 1967 к 50-летию ВЛКСМ был проведен Всесоюзный смотр цирковой самодеятельности, завершившийся в Москве Неделей цирка.

Из международных фестивалей, в которых принимали участие артисты Российского цирка: Первый международный фестиваль циркового искусства (1956 - Варшава) - среди лауреатов Демкины, Н.Ермаков, В.Лисин и Е.Синьковская, Н.Логачева, Л.Осинский, В.Плинер, Половневы, О.Попов, Хромовы.

Международный конкурс клоунов (1964 - Прага) - первая премия - Л.Енгибаров.

Международный фестиваль циркового юмора (1965 - София) - среди лауреатов - А.Николаев, Л. и Г. Отливаник.

Международный конкурс клоунов им. Грока (1969 - Италия) - лауреат А.Николаев.

В 1886 году в Париже, на ипподроме, собрались лучшие прыгуны мира. Из разных стран съехались около двадцати известнейших цирковых артистов. Дирекция ипподрома объявила конкурс прыгунов. Победителю должны были присудить золотую медаль. Давно ипподром не собирал в своих стенах так много народу. Посмотреть на виртуозные прыжки лучших прыгунов мира хотели все парижане. Состязания прыгунов длились несколько дней. И все эти дни волнениям публики не было конца. Жюри конкурса присудило золотую медаль Алеше Сосину. Торжественно, под звуки оркестра председатель жюри вручил ему диплом на звание лучшего прыгуна мира и золотую медаль.

Не случайно у входа на ипподром призывно глядели на людей большие цветные плакаты Знаменитый русский прыгун Алеша Сосин . Об Алеше Сосине, неподражаемом русском партерном прыгуне, говорил весь цирковой мир. В течение шести лет он держал первенство мира по самым различным прыжкам. Рассказывали, что во время одного конкурса приезжий издалека прыгун потребовал от жюри освидетельствовать обувь Алеши Сосина. Он уверял, что обувь русского прыгуна снабжена тугими пружинами или другими приспособлениями, которые помогают ему выполнять труднейшие прыжки. Алеша надел другую обувь, но и в ней он не прыгал, а летал...