Эль-Джем, небольшой город в Тунисе, далеко не так известен, как Рим. Между тем с точки зрения истории цирка Эль-Джем представляет значительный интерес. Здесь, на месте некогда существовавшего древнего города Тиздры, сохранились руины амфитеатра, почти не уступавшего знаменитому римскому Колизею. Впрочем, амфитеатр этот так и   называют —   Колизей Эль-Джема.

Со II века до нашей эры и в течение последующих шести столетий в северных областях Африки господствовали римляне. Огнем и мечом оттеснив сопротивлявшихся берберов в горы, завоеватели приступили к выкачиванию богатств из страны (главным образом пшеницы) и к романизации приморских поселений. Оставшиеся местные жители стали носить римские имена и одежды. В городах начали сооружать триумфальные арки и храмы, библиотеки и термы-купальни, театры и цирки-амфитеатры. Самым большим из африканских цирков являлся амфитеатр в Тиздре; до сих пор остается загадкой, почему именно там при императорах Севера, более 1600 лет назад, построили такой   колосс.

Славой Африки римляне считали наличие в стране многих пород диких животных. Вот почему на аренах африканских амфитеатров, в том числе и в Тиздре, в первую очередь  выступали   звери.

Программа представлений была достаточно разнообразной. Свое мастерство демонстрировали дрессировщики. Публика с большим интересом смотрела на диких быков, которые разъезжали в повозках, стоя на задних ногах. Бесконечный смех сопровождал выступления обезьян, державших хлысты и носившихся галопом на лошадях. Восторженные возгласы встречали слонов, игравших на музыкальных инструментах — кимвалах  и танцевавших   под эту музыку.

Любопытным свидетельством тех давних времен является дошедшее до нас наставление укротителям. «Берегись бить диких зверей, — говорится в этом наставлении, — так как в них пробуждается чувство мести. Но не ласкай хищников чересчур и не выказывай страха перед ними, ибо животные становятся надменны и непослушны. Чтобы быстрее  приручить зверя,  чаще поглаживай  его по  шкуре  рукой».

При всех таких благих советах даже опытные дрессировщики перед выходом на арену предпочитали, однако, вымазывать пасть львам, пантерам и медведям особым соком. Приготовленный из различных трав и кореньев, сок обладал столь вяжущим свойством, что при  показе номеров кусаться звери уже не могли.

Умение дрессировать животных было развито главным образом в Александрии египетской и считалось профессией важной и почетной. Бродячие астрологи-шарлатаны, постоянно обретавшиеся возле цирков, предсказывали за мелкую монету будущность укротителя всем родившимся под «звериными» созвездиями (например, Льва или же Тельца).

Но далеко не всегда зрелища со зверями носили безобидный характер: на манер Рима зачастую устраивались кровавые бои между животными. Пользуясь разнообразием африканской фауны, люди заставляли участвовать в таких травлях даже мирных по своей природе зверей и птиц — обезьян, жирафов, антилоп, страусов. К примеру, две антилопы бодались до тех пор, пока одна из них, а то и обе, истерзанные, не падали замертво на песок арены.