Много веков назад на месте теперешней индустриальной Керчи существовал другой город, который назывался Пантикапей. Город этот был столицей обширного греко-скифского Боспорского царства и славился по всей Древней Греции и Италии своей торговлей пшеницей и рыбой.

В 1841 году директор Керчинского музея древностей Антон Ашик раскопал на горе Митридат большой могильный склеп. Построенный в I или во II столетни нашей эры, он состоял из двух погребальных комнат, известняковые стены которых были оштукатурены и покрыты пышной фресковой росписью.

В первой комнате склепа, на одной из боковых стен, изображались конные бестиарии — звероборцы: всадник поражает копьем вставшего на дыбы медведя, другой бестиарий убивает бегущего оленя, третий — вонзает копье в грудь кабана или волка. Подобная же травля зверей была представлена на задней стене: всадник пускает стрелу из лука в пантеру, второй бестиарий протыкает копьем волка.

На входной стене следующей комнаты изображался пеший бестиарий, поражающий трезубцем тигра или пантеру, а в нижней части той же стены, справа и слева от входа, размещались два легковооруженных гладиатора. На боковых стенах комнаты были показаны такие же бойцы, а также гладиатор с необычным (наверное, призовым) трезубцем и другой гладиатор, по-видимому, раненый.

Кроме зрелищных травлей и гладиаторских боев живопись склепа изображала победные сражения с неприятелем, пиршественные и музыкальные сцены. Все это окружало покойного во время жизни и, как думали тогда люди, должно было сопровождать его «на том свете».

Пышность росписи свидетельствует, что в склепе похоронили, вероятно, одного из правителей Боспорского царства, который, подражая римским императорам, устраивал в Пантикапее зрелищные бои для прославления своего вмени.

В погребениях первых веков нашей эры археологам встречаются древние саркофаги, украшенные ажурной резьбой. Эта резьба изображает иногда бестиариев, которые поражают копьями или трезубцами набросившихся на них хищных зверей — львов, медведей.