Человечество всегда с большим пиететом относилось к кошкам. Непонятны, непостижимы, полезны. Характером похожи на женщин. В древнем Египте даже был культ кошки: богиня Баст. Древнейших земледельцев планеты кошки спасали от грызунов, то есть - от голода. Человек, убивший кошку, в древнем Египте приговаривался к смертной казни.

Другое дело кошки большие - дикие. К ним человечество всегда относилось с большой опаской. Хищны, коварны, смертоносны. Лишь немногих из них удавалось приладить к хозяйству. Например, гепарда довольно легко заставить выполнять обязанности охотничьей собаки.

У раджей Древней Индии были даже целые своры из гепардов. Попадали они и к русским князьям в качестве сувениров. Сохранились сведения о пардусах , бравших добычу без помощи человека, но приносивших ее к ногам хозяина. Да и скорость у них - до 100 километров в час! Никакая борзая не догонит.

Но почему-то при всей своей полезности гепарды не удостоились попадания в фольклор. Наверное, не вышли грозностью. Зато благодаря стараниям человеческой фантазии царем зверей стал лев. Очевидно, царственно-ленивый вид этих хищников и огромная грива самца, отдаленно напоминающая корону, стала причиной такого возвеличивания. Хотя лев и не самый большой из кошачьих. Есть и побольше. Тигр, например. Именно он, благодаря гению Рейярда Киплинга, под именем Шерхан стал олицетворением крайней враждебности к человеку. Что ж, в Индии тигры-людоеды наводили ужас на целые селения. Заловить себе на обед человека ему не сложнее, чем кошке поймать мышь. Но тот же Киплинг, который наверняка хорошо знал местный фольклор, вывел в качестве одного из лучших друзей Маугли черную пантеру - Багиру. Очевидно, даже больше дикие кошки не столь однозначны в человеческом сознании.

Самое любопытное, что в цирке, в основном, выступают только большие дикие кошки. Малые и относительно малые - камышовые коты, каракалы, оцелоты, сервалы, рыси - плохо дрессируются или вообще не поддаются дрессировке. Лишь в одном советском фильме, а точнее в двух (второй - продолжение первого) главным героем был самец рыси по кличке Кунак: Тропой бескорыстной любви и Рысь выходит на тропу . На пресс-конференции, посвященной выходу первой из означенных лент, режиссер сказал: До начала съемок мне говорили, что рысь не поддается дрессировке. После окончания съемок я твердо знаю, что это правда . В цирке рыси - большая редкость. И выходят они на арену отнюдь не с рядовыми дрессировщиками. Как правило, с выдающимися и гениальными.