Откуда-то с большой высоты стремительно низвергался мощный ярко-зеленый водный поток... Могучий, оглушительный грохот дробящейся внизу воды господствовал над окрестностями. Земля слегка дрожала под ногами. Многоцветные брызги дождем падали вокруг и сплетались в яркие гирлянды сменяющих друг друга радуг.

Таким предстал Ниагарский водопад перед глазами известного французского исследователя Рене де Салле и монаха-миссионера Луиса Генеквин — первыми европейцами, увидевшими это чудо природы. Оглохшие от шума, промокшие, полуслепые от брызг, очарованные и устрашенные величественным зрелищем, стояли они холодным декабрьским днем 1678 года у его подножия...

С тех пор сотни и тысячи людей, словно загипнотизированные грандиозной панорамой низвергающейся воды, часами простаивали у водопада. Ниагара притягивала посетителей и туристов как магнит.

Искатели приключений и любители сенсаций — люди, которым игра со смертью, по их словам, доставляла сомнительное удовольствие, не раз пытались «покорить» водопад. Всем им казалось, что это верный путь к славе и деньгам...

Первым бросил вызов Ниагаре француз Жан Франк Гравелет — сын героя наполеоновской армии, ставший впоследствии знаменитым под именем Блондена.

Блонден, по словам А. И. Куприна, как известно, большого знатока цирка, «был истинным богом циркового искусства, владевшим в совершенстве всеми его видами...».

В 1860 году Блонден с приличествующей случаю помпой объявил о своем решении пересечь Ниагару по туго натянутому канату без балансира. В назначенный день десятки тысяч людей собрались взглянуть на смельчака. Блондену предстояло не шуточное дело: пройти 340 метров по канату на высоте около 60 метров, отделяющих его от грохочущего водопада...

Беспечный и улыбающийся Блонден вступил на помост. Волнение возбужденной толпы, видимо, доставляло ему удовольствие... Вот он начал свой рискованный марш над пропастью. Но этого мало. На глазах оцепеневших зрителей Блонден на середине своего страшного пути стал, словно забавляясь, совершать один кунс-штюк за другим. Он то легко бежал по канату, то, резко подскочив вверх, опускался на него одной ногой... Сидя на канате и вытянув вперед руки, он беспечно болтал ногами над грохочущей Ниагарой, разгуливал по тросу с кандалами на руках и ногах, ходил на ходулях, ложился на канат спиной и в такой позе небрежно просматривал свежий номер «Нью-Йорк таймс»...

Так начал свое существование «Ниагара-цирк», как его метко назвала одна из американских газет.