Цирковое искусство известно в мире с древних времен. Оно связано с трудовыми процессами, культовыми обрядами во время религиозных празднеств, народными гуляниями - батлейками, обязательными атрибутами которых была демонстрация силы, ловкости, смелости. Из этого в последствии и сформировалось то, что теперь стало цирковым искусством. Первый стационарный цирк в мире был построен в Лондоне в 1780 году. В Белоруссии же первое выступление профессионального цирка состоялось в балагане, развернутом в Троицком предместье Минска летом 1853 года. Это был австрийский цирк Карла Гинне. Сохранился текст афиши того времени: Почтеннейшую публику приглашаем на грандиозное, весьма шумное и красивое зрелище мастеров всевозможных телодвижений. Среди них - смертельный трюк мадемуазель X .

В последующие годы в Минске эпизодически выступали во временных помещениях различные иностранные цирковые труппы. И только 16 ноября 1884 года (согласно рапорту помощника полицмейстера в Минское Губернское правление) в Минске был открыт первый в Белоруссии стационарный деревянный цирк - Цирк братьев Никитиных на 800 мест, построенный Александром Бочаровым по заказу Петра Никитина. 17 ноября цирк был принят в эксплуатацию Минским Губернским правлением. В архивном фонде Минское губернское правление имеется постановление строительного правления от 2 октября 1884 г. о разрешении братьям Никитиным построить деревянный цирк в Минске на Соборной площади (ныне площадь Свободы) по приложенным планам.

Цирк находился на Соборной площади (ныне Площадь Свободы). Труппа цирка состояла в основном из российских артистов. Первым директором Минского цирка стал известный в то время в России предприниматель и цирковой артист Петр Александрович Никитин.

Цирк братьев Никитиных неоднократно реконструировался и перемещался по районам города. В 1930 году на его базе в Городском саду (ныне парк им. Горького) был построен цирк-шапито на 1200 мест. В самом начале войны 25 июня 1941 года при бомбардировке города фашистской авиацией этот цирк сгорел. Тогдашний директор цирка Кабищер Борис Ефимович эвакуировал оставшихся в живых артистов и животных в Москву, затем в Омск, где уже 7 ноября 1941 года Белорусский цирк дал первое представление для воинов, уходящих на фронт.