История русского цирка богата интересными событиями, ее истоки уходят в далекое прошлое. Во многих литературных источниках можно найти упоминания о цирковых лицедеях, дедах-зазывалах, бродячих акробатах, поводырях медведей и других зачинателях циркового искусства.

Заслуга создания первого русского профессионального постоянно действующего цирка безусловно принадлежит братьям Никитиным. Уже тогда первый русский цирк встал в уровень с крупнейшими иностранными антрепризами.

В 1883г. Никитины построили деревянный стационарный цирк в Нижнем Новгороде.

Выписка из газеты «Нижегородская Ярмарка» №15, от 29 июля 1883г.: «Вчера, 28-го Июля, открылся цирк братьев Никитиных; постройка его и отделка, если принять во внимание краткость сезона, весьма недурны; цирк довольно обширен, места удобны. Чтож касается до исполнителей, то они для ярмарочного цирка не оставляют желать ничего лучшего: есть прекрасные наездники и наездницы, превосходно выдресованныя лошади и недурные клоуны».

Выписка из газеты «Нижегородская Ярмарка» №6, от 20 июля 1887г.: «Большой, роскошно устроенный, каменный цирк бр. Никитиных. Сегодня 19-го Июля открытие цирка.

Первое большое представление с труппой первокласных артистов и кордебалета; в труппе находится до 100 персон и 80 лошадей. Здание цирка, впервые в России, освещается электрическими накаливающимися лампами и большими фонарями. Режиссер - В. Сур, директора бр. Никитины».

27 мая 1984г. в старом цирке прошло цирковое представление посвященное 100-летию горьковского-нижегородского цирка.

Режиссер юбилейного представления и закрывал его своим номером “Слоны и тигры” народный артист РСФСР Мстислав Запашный. Символический ключ от нового цирка М. Запашный передал директору цирка Маринину И. П. со словами “Мы скоро его откроем”. На последнее представление, на закрытие старого цирка Горьковчане собрались с особым чувством надежды на скорую встречу.

1 сентября 2007 года Нижний Новгород стал одним из первых городов России, в котором открылся самый крупный цирковой комплекс в Европе. 23 года ждали нижегородцы это грандиозное событие, которое осуществилось благодаря решительности и твердой воле нашего губернатора Валерия Шанцева.

Это огромный комплекс со своей автономной котельной, расположенной на 25 тысячах квадратных метров. Всего цирк занимает площадь 30 тысяч квадратных метров. Огромная конюшня на 37 стойл, отдельные помещения для морских животных, для хищников, для слонов, для собак, для обезьян, большая современная ветлечебница, хозяйственный двор для автотранспорта, где под крышей, не смотря на погодные условия, можно вести разгрузку животных.

В нижегородском государственном цирке учтено все, что может потребоваться посетителям для полноценного восприятия циркового представления. Нижегородский цирк рассчитан на 2000 зрительных мест. А также в нижегородском цирке предусмотрены специальные места для инвалидов-колясочников. Свет, звук, кинопроекция, лазерная проекция, система видеонаблюдения соответствуют самым современным требованиям. Одним из сложнейших элементов цирка стала эффектная выдвижная лестница, которая соединяет эстраду с большой ареной.