Большой Санкт-Петербургский государственный цирк – старейший и красивейший цирк Европы, первый стационарный каменный цирк в стране, функционирует с декабря 1877 года. Один из ведущих постановочных цирков России – здесь ставятся пантомимы, тематические представления и спектакли для детей.

Санкт-Петербургский государственный цирк на Фонтанке рассчитан на 2345 зрительских мест. Это один из самых знаменитых цирков России, инициатором его постройки был известный итальянец, артист цирка и глава большой цирковой семьи – Гаэтано Чинизелли. На арену этого цирка не раз выходили прославленные артистические династии Дуровых, Филатовых, Запашных, Ольховиковых, Волжанских, а также Кио, Александровых-Серж, Кох и Кантемировых. Здесь зал встречал аплодисментами и замечательных клоунов – Юрия Никулина, Олега Попова, Михаила Шуйдина, Юрия Куклачёва и других мастеров манежа.

В довоенный советский период цирк на Фонтанке повидал не только знаменитых отечественных артистов, но и звёзд европейской величины: дрессировщиков Тогарэ, Карла Коссми, капитана Валя, иллюзиониста Кефало, атлетку Сандвину, музыкальных клоунов Баррасета и др. Поэтому Санкт-Петербургский цирк заслуженно считается хранителем циркового искусства, его истории, и до сих пор лучшие творческие традиции продолжают жить в стенах этого цирка. В цирке царит непередаваемая атмосфера царственной роскоши и прошлого; придя сюда, как будто попадаешь в тот самый цирк Чинизелли конца XIX века, когда среди аристократии бывать в цирке Чинизелли считалось так же модно, как и посещать Михайловский театр. Как будто отголоски фанфар до сих пор звучат в нарядном зале, щедро украшенном позолотой, малиновым бархатом, зеркалами и хрустальными люстрами.

Санкт-Петербургский государственный цирк – ведущий постановочный цирк страны. В прошлом здесь с блеском проходили такие пантомимы и водные феерии, как «Золушка», «Роберт и Бертрам», «Фиаметта – королева разбойников», «Нибелунги» и др. С 1930 года – «советские» пантомимы «Махновщина», «Черный пират» – с конными сценами, пожаром, водопадом и апофеозом, с фонтанами и фейерверком, «Тайга в огне» – цирковая пьеса о гражданской войне на Дальнем Востоке, и др. Сегодняшняя история – это такие удивительные цирковые спектакли, как обозрение в 3-х частях «Парад-Алле», подготовленное к 100-летию цирка, пантомима-феерия «Руслан и Людмила», цирковой спектакль «Самый радостный день» (по рассказу А. П. Чехова «Каштанка»). Среди последних работ – тематические представления «Мастера 13», «Цирк-жокей и королева манежа», «Нынче здесь – завтра там»; детские спектакли «Не троньте Лемонти», «Знаем мы эти сказки», «Держи быка зa рога», «Дом без углов».

Также в здании цирка открыт Музей циркового искусства. Музей считается уникальным собранием, где сосредоточены материалы, отражающие историю не только отечественного, но и зарубежного цирка.