Началась война. Многих артистов цирка призвали в армию. Те же, кого призыв обошел стороной, организовывали цирковые бригады и выступали на мобилизационных пунктах, на вокзалах перед отправкой фронтовых эшелонов, в госпиталях.

В 1941 году, в годовщину Октябрьской революции, Московский цирк направил большую группу артистов на фронт в районы Можайска и Волоколамска.

В июне 1942 в действующие части выехала бригада Карандаша. В годы Отечественной войны Карандаш показывал себя как острый, блестящий сатирик. У артиста возникла мысль показать провал гитлеровского наступления под Москвой.

Карандаш (псевдоним; настоящее имя и фамилия Михаил Николаевич Румянцев) на глазах у публики напяливал на лицо получеловечью-полусобачью маску, на голову водружал чугунный котел, вооружался топором, ножом, дубиной. Высматривал что-то вдали, усаживался в танк с криком Нах Москау! и катил вперед. «Танк» представлял собой большую бочку, установленную на платформу, колеса которой были декорированы под гусеницы танка. Ящик с поленом изображал башню на танке. Спереди на днище бочки были нарисованы череп и кости. Взрыв! Гитлеровец в лохмотьях на одной ноге стоит в изумлении на манеже. Затем, обвязав голову платком, схватив подвернувшийся костыль, на одной ноге удирает за кулисы…

Коверный клоун Борис Петрович Вяткин одну за другой посылал в Москву телеграммы с просьбой направить его вместе с другими артистами на фронт для выступлений перед бойцами.

В августе 1942 года их вызвали в Москву, чтобы направить во фронтовую цирковую бригаду. В том же месяце Борис и его любимица собака Крошка вместе с другими артистами отправились в первую фронтовую поездку.

За все время работы на фронте их бригада дала более полутора тысяч концертов. Выступали перед летчиками, танкистами, разведчиками, на передовой, в госпиталях, на грузовиках, оборудованных под сцену , на полянках и в лесочках. Не раз попадали под обстрелы и бомбежки, в любую погоду давали по три-четыре концерта. В 1945, уже после окончания войны, продолжали выступления в воинских частях, в Москву вернулись только в августе сорок пятого.

При Московском, Саратовском и других цирках в 1942 году были созданы фронтовые цирки.

9 мая 1945 года артисты советского цирка выступали перед воинами-освободителями на лестнице поверженного рейхстага.

Среди участников фронтовых бригад и коллективов в годы войны были: А. Вадимов, Б. Вяткин, З. Гуревич, В. Гурский, В. Довейко, В. Дуров, П. Есиковский, А. Ирманов, А. Казини (Козюков), Карандаш, В. Лисин и Е. Синьковская, А. и Г. Поповы, Т. Птицына и Л. Маслюков, А. Рапито, Г. Россини, Сим (С. Маслюков), И. Символоков, Н. Тамарин, М. Туганов, Ф. Хвощевский и А. Будницкий и многие другие.

Много молодых талантливых артистов погибло в боях за Родину. Среди них: воздушный гимнаст И. А. ЩЕПЕТКОВ, ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, акробат М. М. БАРЛЯЕВ, клоун Л. И. БОНДАРЕНКО, наездник и жонглер на лошади Н. Н. НИКИТИН, акробат-прыгун А. С. ПАВЛОВ, наездник-жокей А. И. ПУШКИН, жонглер В. Б. РОСЛАВЛЕВ, велофигурист Г. М. СЕРГЕЕВ, акробат и музыкальный эксцентрик А. В. ТРИПУТИН, коверный клоун В. Б. ШЕСТУА, воздушные гимнасты А. С. АСЛАНЯН, Н. П. АСТАХОВ, А. Е. АФАНАСЬЕВ, И. Ф. КУЛЕШОВ, клоун А. А. БЕЛЯЕВ (псевд. - Белянд), велофигурист П. Л. ВОРОШИЛОВ, сатирик М. В. ВУРГАФТИК (псевд. - Дамиров), жонглер В. А. ГУРЬЕВ, артист-борец В. С. ДЕНИСОВ (псевд. - Зорин), наездник К. С. ДМИТРИЕВ, акробат С. А. ДОНЕМАН, эквилибристы П. ИЛЬИН, Г. А. МАТАРАДЗЕ, танц-акробаты братья ОРЛОВЫ, пластический акробат В. Н. СКЛЯРЕНКО, акробаты Л. ГРУШКИН, В. К. ДАВЫДОВ, Н. С. ИГОЛКИН, Н. ОЗЕРОВ, В. ПОСТНИКОВ, И. ПУСТОВОЙ, Ф. ТИТАРЕНКО, Б. В. УШАКОВ, Л. Н. ЦВЕТКОВ ...