В Древнем Египте можно найти истоки иллюзионного искусства. Жрецы с помощью различных устройств творили «чудеса»: внезапное появление под сводами храма статуй богов, священного огня на жертвенниках, во время грома – двери храма сами открывались; статуи богов плакали, простирали руки, раздавались голоса, у статуи прорицательницы Сивиллы изливалось из грудей молоко и пр. Сохранились папирусы с изображением чертежей аппаратуры. Папирусы принадлежали жрецам и передавались по наследству.

Глубокие научные знания позволяли египтянам создавать такие чудеса, которые поражают современников. Известно, что храм Рамзеса в Абу Симбеле был ориентирован так, что раз в году, а именно, в день рождения фараона, первый полный луч солнца, проходя через шестидесяти метровый зал, падал прямо на корону, венчающую статую Рамзеса. Разгадать трюк так и не смогли.

Сохранилась запись в древнегреческом папирусе весткар (сборник народных приданий и поучений от 2900 - 2600 до н.э.) о фараоне Хуфу (Хеопсе) и фокуснике и дрессировщике Джеди, который умел «отрезать» у гуся голову и снова «приращивать».

В Ветхом завете есть запись о состязании Моисея и его брата с фараоном Древнего Египта, у которого посох превращался в змею.

Участие в иллюзионных трюках животных (львов, гусей, змей и др) свидетельствует о знаниях египтян секретов дрессировки. Для животных, которых как трофеи привозили из Африки, был построен зоосад (13,% тысяч лет до н.э.). Была известна и верховая езда. В Древнем Египте были известны и такие цирковые жанры, как акробатика, эквилибр и жонглирование.

Знатные египтяне придавали большое значение своему физическому развитию. На стенах храмов сохранились изображения акробатов и эквилибристов.

Среди трюков, изображенных по фазам как на киноленте, можно увидеть копфштейн, колонну из двух нижних и одного верхнего, мостик в исполнении девушек.

На фресках, амфорах и печатях есть изображения с акробатами на быках, борцов.

Изображения жонглеров относятся к более позднему времени – 3 тысячи лет до н.э. Ученые находили в захоронениях мячи из сухой кожи, набитые травой.