Шоу уродов было одним из самых антигуманных представлений в цирке, хотя и пользовалось огромным интересом со стороны американской публики на протяжении целого века, а также зачастую в этих шоу принимали участие и животные с физическими отклонениями. Однако перед самым началом Второй Мировой войны уже начавшая прогрессивно развиваться медицина смогла объяснить причину существования таких аномальных людей, к тому же начали набирать популярность движения в защиту прав человека, в том числе и людей-инвалидов, что повлекло за собой запреты на проведения шоу уродов в разных странах мира.

С тех пор люди с отклонениями в строении тела перестали быть объектами боязни или смеха, каковыми они являлись ранее, а стали скорее людьми, достойными сострадания. Хотя в нынешнее время далеко не везде действуют запреты на проведение шоу уродов, и даже в некоторых американских штатах отменен закон, запрещающий проведение развлекательных мероприятий с участием людей-инвалидов, хотя ранее он действовал на всей территории США. К тому же сейчас, с развитием информационных технологий, шоу с участием физически ненормальных людей набирают былую популярность, хотя пока является чем-то запретным из-за эстетических соображений.

Первым по-настоящему известным артистом этого жанра стал карлик Том Тумб, который впервые был представлен широкой публике в Лондоне. Это произошло в 40-х годах 19-го века и послужило первым, действительно серьёзным толчком к появлению представлений с участием уродов. Разумеется, должен был быть и такой человек, сродни современному понятию продюсера, который смог бы преподнести шоу уродов как нечто нормальное, не являющееся аморальным, а наоборот – достойным восхищения и удивления, и такой человек нашёлся – им стал П.Т. Бэрнэм. Именно благодаря его усилиям и выдающимся способностям ведущего мир узнал о том же Тумбе и многих других людьми с отклонениями, он создал Американский музей Бэрнэма, в котором важная роль отводилась и людям-уродам, в конце концов его блестящий талант проявился во время Гражданской войны, когда первые полосы ведущих газет были усеяны не сводками с мест проведения боев, а новостями о свадьбе карликов.